Sonay Kartal pokonała rozstawioną z dziewiątym numerem Belindę Bencic i kontynuuje odbudowę formy po kontuzji podczas turnieju WTA w Wuhan.
Brytyjka osiągnęła najwyższą w karierze pozycję w rankingu, 44. miejsce, po Wimbledonie w zeszłym roku, ale po sześciomiesięcznej przerwie spowodowanej urazem spadła na 170. miejsce na świecie. Wynikiem 6:0, 7:5 pokonała szwajcarską tenisistkę, numer 12 na świecie i półfinalistkę Wimbledonu sprzed roku. Było to drugie najwyżej notowane zwycięstwo w jej karierze pod względem rankingu rywalki.
Kartal, która ma 24 lata, wróciła do gry w przeszłym miesiącu, reprezentując Wielką Brytanię podczas finałów Billie Jean King Cup. W ubiegłym tygodniu dotarła do trzeciej rundy w Pekinie, a w Wuhan w pierwszym meczu pokonała Ukrainkę Anhelinę Kalininę. Teraz w ćwierćfinale zmierzy się z Włoszką Jasmine Paolini, rozstawioną z 15. numerem.
– Wierzyłam, że odzyskam swój poziom, po prostu nie wiedziałam, jak szybko to nastąpi – powiedziała Kartal.
– Dziś zrobiłam wiele rzeczy dobrze, ale wciąż uważam, że przed nami długa droga. Potrafię zaprezentować odpowiedni poziom, ale czy potrafię go utrzymać? Myślę, że to będzie największe wyzwanie. Cieszę się, że wróciłam, dobrze się czuję.
Kartal doznała w marcu złamania przeciążeniowego kręgosłupa, przez co opuściła trzy z czterech tegorocznych turniejów wielkoszlemowych, w tym Wimbledon. Brytyjka, która w zeszłym roku dotarła do czwartej rundy na własnym turnieju wielkoszlemowym, przed tą przerwą prezentowała świetną formę. W Indian Wells pokonała amerykańskie tenisistki rozstawione w czołowej dwudziestce, Emmę Navarro i Madison Keys, a w trzeciej rundzie w meczu z Eleną Rybakiną musiała się wycofać z powodu problemów z plecami.
W Pekinie Kartal pokonała Chinkę Wang Xinyu, rozstawioną z 31. numerem. Na powrocie do cyklu WTA wygrała cztery z pięciu meczów.
Sabalenka znów niespodziewanie odpada
Czterokrotna mistrzyni wielkoszlemowa Aryna Sabalenka niespodziewanie odpadła już w drugiej rundzie, przegrywając z Amerykanką Ann Li w dramatycznym spotkaniu.
Rozstawiona z numerem pierwszym Sabalenka, która w pierwszej rundzie miała wolny los, obroniła dziewięć piłek meczowych, zanim 31. w rankingu Li zakończyła mecz wynikiem 3:6, 6:4, 7:6 (7:5), wykorzystując dziesiątą okazję.
Była to druga kolejna porażka Sabalenki, po tym jak w zeszłym tygodniu w Pekinie przegrała z Nikolą Bartunkovą, notowaną na 34. miejscu na świecie. 28-letnia Białorusinka, która w Wuhan potrzebowała leczenia kontuzji kolana, prowadziła w meczu seta i przełamanie, zanim Li odwróciła losy spotkania.
Sabalenka obroniła pięć piłek meczowych przy stanie 5:2, dwie przy 5:4 oraz kolejne w tie-breaku, ale mimo wyraźnej przewagi znów przegrała z zawodniczką notowaną znacznie niżej. Ten schemat utrudnia numerowi dwa na świecie cały frustrujący sezon.
– To był szalony mecz. Nie zaczęłam dobrze i zmarnowałam okazje, ale ona dobrze grała na piłkach meczowych – powiedziała 26-letnia Li, która odniosła największe zwycięstwo w swojej karierze.
Sabalenka odpadła z turnieju krótko po tym, jak rozstawiona z numerem drugim Amerykanka Jessica Pegula przegrała 2:6, 6:7 (7:9), 3:6 z Łotyszką Jeleną Ostapenko.
Były liderka rankingu Iga Świątek awansowała w środę dalej. Wygrywając 6:2, 6:1 z rodaczką Magdaleną Fręch, zanotowała 40. zwycięstwo w tym sezonie.